¿Hay un ozono ‘bueno’ y un ozono ‘malo’?
El ozono (O₃) es un gas formado por tres átomos de oxígeno y está presente tanto en las capas altas de la atmósfera como a nivel del suelo. Puede ser beneficioso o perjudicial, dependiendo de dónde se encuentre y en qué concentración.
El ozono estratosférico se forma de manera natural entre los 15 y los 50 kilómetros de altura. En esta región, crea una capa que absorbe gran parte de la radiación ultravioleta del Sol, protegiendo la vida en la Tierra. Además, desempeña un papel importante en el equilibrio atmosférico y en ciertos procesos de limpieza de la atmósfera. Esta capa fue parcialmente destruida por compuestos artificiales como los clorofluorocarbonos, pero su recuperación está en marcha y se espera que se recobren los niveles naturales en las próximas décadas.
Por el contrario, el ozono troposférico o superficial es un contaminante y uno de los principales componentes del esmog fotoquímico. No se emite directamente a la atmósfera, sino que se forma en ella cuando los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (VOC), procedentes del tráfico, de la industria o de la generación de energía, reaccionan en presencia de la luz solar. Precisamente por esta presencia a nivel de suelo, el ozono se convierte en un problema sanitario y ambiental: puede provocar inflamación de las vías respiratorias, agravar enfermedades como el asma y dañar los tejidos pulmonares, además de afectar a la vegetación —tanto cultivada como silvestre—especialmente durante las temporadas de crecimiento y floración.
La actividad humana ha contribuido tanto a reducir el ozono estratosférico (el ‘bueno’) como a aumentar el ozono troposférico (el ‘malo’). Mientras avanzan las medidas para restaurar la capa protectora de la atmósfera y reducir las emisiones contaminantes, es importante vigilar los niveles de ozono en el aire que respiramos, especialmente en los días soleados y cálidos.
🙂 Agradecemos a las investigadoras e investigadores del Laboratorio de Contaminación Atmosférica de la UMH la revisión científica de este artículo divulgativo.
