Joc d’escapament de química: Els 4 elements
Fabio Galiana Martínez
Empèdocles d’Agrigent (495-435 a. e. c.) va ser un filòsof i sanador. Tenia la teoria que només existien quatre elements: foc, aigua, terra i aire. Tota la naturalesa estava composta per una mescla d’aquests, a més, es pensava que l’amistat els unia i que l’odi els separava. Aristòtil, en la seua Metafísica, va afegir a la hipòtesi d’Empèdocles la idea de les “quatre qualitats elementals”: humit/sec i calent/fred.
Fins i tot Plató i Aristòtil van afegir un nou element: l’èter, també anomenat quintaessència. Donava explicació a diversos fenòmens naturals, com el moviment de la llum, la gravetat o l’oscil·lació de les estrelles en el cel. Els físics pensaven que l’èter ocupava tot l’espai i que era el mitjà pel qual viatjava la llum. No va ser fins al segle XIX que es va poder confirmar la teoria atomista gràcies a l’experiment de Michelson i Morley. Ara sabem que la matèria està composta per àtoms, formats per un nucli de protons i neutrons, i un núvol d’electrons.
L’actual taula periòdica consta de 118 elements químics, el seu creador va ser Dmitri Mendeléiev, químic rus. Els elements estan ordenats en grups (columnes) i períodes (files) que comparteixen certes propietats. Fins al moment de la seua publicació, cada nou element era descobert per sorpresa. Per als prequímics, els alquimistes, la màxima aspiració era aconseguir la pedra filosofal, un compost capaç de “flogistar” —de convertir qualsevol element en or—, d’atorgar la vida eterna i tota classe de proeses màgiques.
La carrera per a trobar nous elements de la taula periòdica no ha arribat a la seua fi, però sí que s’ha alentit. Hui en dia, els esforços de la comunitat química no se centren tant en sintetitzar noves estructures atòmiques com en comprendre millor els elements superpesants ja coneguts. Aquests elements es troben en les últimes posicions, del 100 en avant. No foren descoberts, aïllats, estudiats i col·locats en el seu lloc, sinó que foren fabricats.
Amb la col·laboració de la Fundació Espanyola per a la Ciència i la Tecnologia – Ministeri de Ciència i Innovació.
T’han agradat aquestes activitats? En tens moltes més disponibles, per a grans i menuts, en l’especial ‘Ciència al teu saló’.
