¿Qué es la ceguera botánica?

Aunque no sea estrictamente un término científico, la ceguera botánica es un fenómeno muy extendido por el que tendemos a ignorar las plantas que nos rodean. No significa que no las veamos, sino que las percibimos como un fondo irrelevante, sin prestar atención a sus diferencias, funciones o valor.

Es la consecuencia de la manera en que nuestro cerebro procesa el entorno. Para pensar de manera eficiente, destaca las percepciones sensoriales que aportan una información más relevante. Por eso, damos prioridad a lo que se mueve, a lo que cambia rápidamente o que se parece a nosotros —como los animales— y deja en segundo plano aquello que permanece quieto, tiene colores similares o no parece representar una amenaza inmediata. Las plantas cumplen precisamente estas características, por lo que a menudo quedan fuera de nuestra atención consciente.

A este efecto se suma un componente cultural. En la educación y en los medios, las plantas suelen recibir menos protagonismo que los animales. El resultado es que muchas personas crecen sin aprender a identificar las especies vegetales, sin comprender su papel en los ecosistemas ni apreciar su diversidad. Con todas las consecuencias para la sostenibilidad que ello conlleva. Por ejemplo, que la conservación de especies vegetales en peligro recibe menos atención y financiación.

La buena noticia es que combatir la ceguera botánica es fácil. Un enfoque efectivo es reconectar emocionalmente con las plantas. Identificar similitudes —entender que están vivas, crecen, se reproducen y se comunican—, fomentar la empatía a través de la imaginación, el arte o los rituales culturales y relacionarnos con ellas de forma cotidiana. Por ejemplo, cuidándolas, para que dejen de ser un simple decorado. Al sentir que las plantas forman parte de nuestra vida, empezamos a valorarlas por lo que nos ofrecen y -también- por lo que son.

Cómo combatir la ceguera botánica:

• Identifica las especies vegetales. Pon nombre a las plantas que te rodean —con una guía, una aplicación móvil o la ayuda de alguien que sepa— y verás cómo cambia tu forma de mirarlas. Cuando algo tiene nombre, deja de ser un fondo anónimo y empieza a formar parte de tu memoria.
• Hazte preguntas. Además de preguntarte “¿qué planta es esta?”, prueba con “¿qué está haciendo esta planta?”. ¿Está floreciendo? ¿Pierde hojas? ¿Resiste la sequía? Pensar en procesos y adaptaciones ayuda a entender que las plantas también están activas, aunque no se muevan como los animales.
• Fíjate en los detalles. Observa hojas, flores, frutos, semillas o la textura de la corteza. En esos rasgos se encuentran las claves para distinguir especies y comprender cómo viven. La diversidad vegetal se aprecia mejor cuando dejamos de verla como una masa verde uniforme.
• Crea un vínculo. Cuidar una maceta, un balcón o participar en un huerto escolar o comunitario genera vínculo. La atención y el respeto crecen cuando existe una relación directa y continuada.
• Usa historias e imágenes. El arte, la fotografía, la literatura o incluso la cultura popular pueden ayudarnos a conectar emocionalmente con las plantas. Cuando las incorporamos a relatos e imágenes significativas, dejan de ser decorados y pasan a ocupar un lugar en nuestra experiencia.

Puedes empezar por aquí:

: ) Agradecemos al profesor de Botánica de la UMH Joaquín Moreno Compañ la revisión científica de este artículo divulgativo.