Un estudio revela cómo el ninfeol A, un compuesto del propóleo con propiedades saludables, actúa en las membranas celulares
Una investigación del catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) José Villalaín ha logrado describir con gran precisión cómo se comporta el ninfeol A —un compuesto presente en el propóleo— al interactuar con las membranas celulares. El estudio, realizado mediante simulaciones de dinámica molecular, ha sido portada del número de junio de la revista científica Membranes.
El ninfeol A es uno de los principales compuestos bioactivos del propóleo, una sustancia resinosa que producen las abejas meleras y utilizada desde la antigüedad por sus efectos terapéuticos. También se ha aislado a partir de Macaranga tanarius, un árbol tropical conocido como macaranga de hojas de parasol, tradicionalmente usado en la medicina asiática. Esta molécula ha demostrado potencial antioxidante, antimicrobiano y anticancerígeno en otros estudios, lo que la convierte en un candidato interesante para el desarrollo de compuestos terapéuticos.
Según la base de información MedlinePlus, dependiente del Instituto Nacional de Salud de EE. UU., el propóleo es una sustancia resinosa que fabrican las abejas a partir de yemas de árboles para construir sus colmenas. Se ha utilizado tradicionalmente por sus posibles propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y cicatrizantes, aunque la evidencia científica que respalda su eficacia es aún limitada.
Actualmente, se emplea comúnmente como remedio natural para el herpes labial, las úlceras bucales y la diabetes, pero solo en estos casos se considera posiblemente eficaz, según la clasificación del Natural Medicines Comprehensive Database. No existen pruebas suficientes para confirmar su utilidad en otras condiciones, incluido el COVID-19.
En cuanto a su seguridad, el propóleo puede causar reacciones alérgicas, especialmente en personas sensibles a otros productos de las abejas. También puede interferir con la coagulación de la sangre y con el metabolismo de ciertos medicamentos, por lo que debe usarse con precaución en caso de tratamientos farmacológicos, cirugías o problemas de sangrado.
La dosis más habitual en adultos es de 400 a 500 mg diarios por vía oral, durante periodos no superiores a 13 meses. También se encuentra en cremas, ungüentos, geles y enjuagues bucales. Como con cualquier suplemento, es recomendable consultar con un profesional sanitario antes de utilizarlo.
Con el objetivo de entender mejor cómo ejerce su actividad biológica, el profesor Villalaín empleó técnicas de simulación por dinámica molecular, capaces de recrear membranas celulares complejas como las presentes en organismos humanos. “Así he podido estudiar cómo se comporta el ninfeol A dentro de una membrana biológica compleja, lo que ayuda a explicar su eficacia terapéutica”, señala el investigador, adscrito al Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche (IDiBE-UMH).
Los resultados muestran que el ninfeol A se inserta de forma espontánea en la membrana y tiende a adoptar su conformación más extendida, lo que podría facilitar sus interacciones con los lípidos que la componen. Aunque actúa principalmente como molécula individual, también puede formar pequeños agregados. Su capacidad para situarse entre las cadenas lipídicas altera ligeramente la estructura de la membrana, aumentando su fluidez. “Esta flexibilidad y movilidad dentro de la membrana podrían explicar en parte su potente actividad biológica”, añade Villalaín.
El estudio realizado en la UMH subraya la utilidad de las simulaciones computacionales como herramienta para explorar interacciones moleculares que no pueden observarse fácilmente en el laboratorio. Además, abre nuevas vías para investigar otros compuestos naturales con posibles aplicaciones biomédicas.
Villalaín, J. (2025). Location and Dynamics of Nymphaeol A in a Complex Membrane. Membranes, 15(6), portada del mes de junio. https://www.mdpi.com/2077-0375/15/6/163
