Mapear el cerebro para entender su funcionamiento
El desarrollo del cerebro es un proceso complejo en el que intervienen factores genéticos que determinan su estructura y sus funciones. El neuroembriólogo y anatomista Luis Puelles López, investido recientemente como Doctor Honoris Causa por la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), ha dedicado su carrera a estudiar el desarrollo, la evolución y la estructura de este órgano. Su trabajo ha sido muy importante en la creación de mapas neuroanatómicos detallados y se ha centrado en cómo se forman y se diferencian las distintas regiones cerebrales durante el desarrollo embrionario. Con casi 300 publicaciones científicas, la labor del investigador ha sido fundamental en el estudio del desarrollo cerebral desde sus primeras etapas.
Evolución y desarrollo del cerebro
Durante su carrera, Puelles ha estudiado el cerebro en dos direcciones. Por un lado, el desarrollo embrionario, que en solo nueve meses construye un cerebro desde una única célula. Por otro lado, la evolución biológica, que ocurre a lo largo de millones de años y que ha dado lugar a cerebros cada vez más complejos. Según el neuroembriólogo, los cambios evolutivos son lentos y apenas perceptibles en periodos de 10.000 años. No obstante, con el tiempo, las pequeñas variaciones acumuladas pueden dar lugar a nuevas especies, como sucedió con el ser humano.
A través de técnicas de tinción y el análisis de la expresión génica, Luis Puelles ha logrado visualizar cómo los genes guían la formación de estructuras cerebrales. Una vez que se localiza un gen, se identifica qué proteínas son codificadas y luego se puede proceder a estudiar esas moléculas para entender cómo son, qué hacen y en qué participan.
Mapear el cerebro
Sus investigaciones han contribuido a comprender mejor la relación entre la anatomía cerebral y sus funciones. “El cerebro está dividido en múltiples partes y cada una conecta con otras de formas inimaginables”, explica el anatomista. El funcionamiento de este órgano tan complejo es lo que permite la creatividad, la emoción y todas las experiencias humanas.
Además, Puelles señala que todos los animales, incluidos los humanos, tienen las mismas particiones, la diferencia entre especies es el número de neuronas que tiene cada división. Ese aspecto cuantitativo es el que da la potencia de pensamiento, la capacidad de resolver problemas. Los humanos tienen muchísimas más neuronas en cada uno de los apartados encargados de realizar alguna función.
Al comparar su trabajo con la cartografía, Puelles señala que sus estudios se basan en hacer el mapa del cerebro. Hay que identificar las divisiones y entender cómo surgieron, igual que un geógrafo estudia las fronteras entre países. Para ello, el investigador considera fundamental estudiar este órgano durante el desarrollo embrionario, ver qué ocasiona las divisiones y en qué momento aparecen.
